La NFL disputará por primera vez un partido de temporada regular en Francia en la próxima campaña, con los New Orleans Saints programados para jugar en París a finales de este año, anunció la liga este lunes.
El encuentro se celebrará en el Stade de France como parte de la estrategia de expansión internacional de la NFL, que también incluye un acuerdo plurianual para seguir realizando partidos de temporada regular en el estadio Santiago Bernabéu del Real Madrid. Además, la liga dejó abierta la posibilidad de regresar a la Ciudad de México la próxima temporada.
Con la incorporación de Francia y Australia —país que también albergará por primera vez un juego oficial con los Rams de Los Ángeles como anfitriones—, la NFL habrá disputado partidos de temporada regular en nueve países fuera de Estados Unidos a partir de la próxima campaña. A ello se suman los encuentros ya programados en Río de Janeiro, Múnich y tres más en Londres.
Hasta ahora, la liga ha celebrado 62 partidos de temporada regular fuera de territorio estadunidense, con sedes en ciudades como Londres, Berlín, Múnich, Frankfurt, Madrid, Dublín, São Paulo, Ciudad de México y Toronto.
Los Saints enfrentarán a un rival aún por definir, una vez que el calendario oficial se publique a finales de este año. El equipo de Nueva Orleans cuenta con derechos de comercialización en Francia dentro del Programa de Mercados Globales de la NFL.
“Traer un partido de temporada regular a París en 2026 representa un paso emocionante en la continua expansión de nuestra presencia global”, señaló el comisionado Roger Goodell. “París es una de las ciudades deportivas y culturales más importantes del mundo, y jugar en el Stade de France junto a los New Orleans Saints subraya nuestras ambiciones de crecimiento internacional”.
Por su parte, la propietaria de los Saints, Gayle Benson, celebró la designación de Francia como sede, al destacar la “fuerte conexión cultural entre Luisiana y Francia”.
El Stade de France, inaugurado en 1998 para la Copa del Mundo, fue también sede de los Juegos Olímpicos de París 2024 y ha albergado numerosos eventos deportivos de talla internacional.
La NFL estima que cuenta con más de 14 millones de aficionados en Francia y que su programa de flag football, lanzado en 2023, ya alcanza a más de ocho mil niñas y niños en el país.
En cuanto a España, la liga no precisó qué equipos participarán en futuros encuentros en el Bernabéu. Actualmente, los Miami Dolphins, Kansas City Chiefs y Chicago Bears poseen derechos de comercialización en ese mercado. El primer partido de temporada regular en España se disputó en noviembre pasado, cuando los Dolphins vencieron 16-13 en tiempo extra a los Washington Commanders ante 78 mil 610 aficionados.
El director nacional de NFL España, Rafa de los Santos, afirmó que el acuerdo plurianual con Madrid “refuerza el compromiso con el mercado español y permite invertir a largo plazo en iniciativas como NFL Flag y el desarrollo juvenil”.
La NFL reiteró que España es un mercado estratégico, con alrededor de 11 millones de aficionados, y no descartó que en el futuro también se organice un partido en Barcelona.