Fuerzas armadas de Estados Unidos abordaron un buque petrolero sancionado en el océano Índico, luego de seguir su trayectoria desde el mar Caribe, como parte de una operación destinada a aumentar la presión sobre Venezuela, informó ayer el secretario de Guerra, Pete Hegseth.
El crudo venezolano está sujeto a sanciones impuestas por Washington, lo que ha obligado a recurrir a una flota “fantasma” que opera con banderas falsas para introducir petróleo de contrabando en los mercados internacionales.
Tras la operación de Estados Unidos en la que fue capturado el presidente Nicolás Maduro el pasado 3 de enero, varios petroleros abandonaron de forma apresurada las costas venezolanas, entre ellos el buque que posteriormente fue interceptado en el Índico.
Hegseth aseguró que todos esos barcos serán eventualmente capturados. Al dirigirse a trabajadores de astilleros en Maine, afirmó que “la única orden que di a mis comandantes militares es que ninguno escape”.
“No importa si tenemos que dar la vuelta al mundo para alcanzarlos; los vamos a detener”, sentenció.
El gobierno estadounidense ha confiscado siete petroleros como parte de una estrategia más amplia para ejercer control sobre el petróleo venezolano. A diferencia de otros casos, el Aquila II no fue incautado formalmente para quedar bajo custodia de Estados Unidos, explicó un funcionario del Pentágono.
En su lugar, la embarcación permanece retenida mientras Washington toma una decisión definitiva sobre su destino, indicó el funcionario, quien habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del proceso.
El Aquila II es un petrolero con bandera panameña que fue sancionado por Estados Unidos por su vinculación con el transporte ilegal de petróleo ruso. Es propiedad de una empresa con domicilio registrado en Hong Kong y, de acuerdo con datos de rastreo marítimo, pasó gran parte del último año con el transpondedor apagado, una práctica conocida como “navegar en la oscuridad”, comúnmente utilizada por contrabandistas para ocultar su localización.
Es un buque sancionado: secretario de Guerra
De acuerdo con Samir Madani, cofundador de TankerTrackers.com, el Aquila II sería uno de al menos 16 buques que huyeron de la costa venezolana el mes pasado. El especialista detalló que su organización utilizó imágenes satelitales y fotografías a nivel del mar para seguir y documentar los desplazamientos del petrolero.
Según la información transmitida ayer, la nave no transporta actualmente petróleo.
En un comunicado publicado en la red social X, el Pentágono señaló que las fuerzas armadas “llevaron a cabo una interdicción marítima” contra el buque.
“El Aquila II operaba desafiando la cuarentena impuesta por el presidente (Donald) Trump a los barcos sancionados en el Caribe”, indicó el Departamento de Defensa. “Huyó y fue seguido”.
Un oficial de la Marina se negó a precisar qué unidades participaron directamente en la operación, aunque confirmó que los destructores Pinckney y John Finn, así como el buque base móvil Miguel Keith, se encuentran operando en el océano Índico.
El Pentágono difundió videos en redes sociales en los que se observa a militares abordando un helicóptero naval que despega desde un buque con características similares al Miguel Keith.
Imágenes y grabaciones del petrolero captadas desde el interior del helicóptero también muestran a un destructor de la Marina navegando en paralelo a la embarcación.