La Contraloría General de la República de Chile autorizó un acuerdo estratégico entre la estatal Corporación Nacional del Cobre (Codelco) y la empresa privada SQM para la explotación de litio en el salar de Atacama hasta 2060.
El convenio busca duplicar la producción actual de 150 mil toneladas anuales de SQM a 300 mil toneladas para 2030, manteniendo ese nivel hasta 2060. En 2024, Chile exportó un récord de 314 mil toneladas de litio, equivalente al 42 % del total mundial, con envíos que generaron 2 mil 895 millones de dólares, pese a una caída de 57 % en ingresos respecto a 2023 por la contracción de precios.
El acuerdo establece que Minera Tarar, filial de Codelco creada para el salar, se fusionará con SQM Salar, y la estatal chilena tendrá 50 % más una acción de la nueva entidad. Entre 2025 y 2030, el Estado percibirá 70 % del margen operativo generado por la producción, cifra que aumentará a 85 % a partir de 2031.
El presidente de Codelco, Máximo Pacheco, calificó el pacto como “el contrato más importante en la historia de la empresa”, al diversificar sus ingresos del cobre y posicionarla como actor clave en la industria global del litio. Actualmente, otros productores relevantes en Atacama son Albemarle, con 100 mil toneladas anuales, y Tianqi Lithium, que posee 23 % de SQM.