Sin moverse durante los partidos de la República Democrática del Congo, el hincha Michel Kuka Mboladinga se convirtió en una de las imágenes más recordadas de la 35ª edición de la Copa Africana de Naciones, al representar como estatua viviente a Patrice Lumumba, figura clave de la independencia congoleña. La selección cayó con dignidad en Rabat por 1-0 ante Argelia, que necesitó la prórroga —con un gol de Adil Boulbina al minuto 119— para avanzar a cuartos de final.
En el estadio Moulay el Hassan, Mboladinga acaparó la atención de cámaras y público, acompañado por cientos de compatriotas. Por última vez, permaneció de pie sobre un asiento, con la mirada perdida en el horizonte, el brazo derecho alzado y el otro pegado al cuerpo. Vestía un traje llamativo —chaqueta azul, corbata y pantalón rojos— que remite a una escultura monocromática de Lumumba ubicada en su mausoleo de Kinshasa.
Historiadores recuerdan que un discurso frontal contra el racismo colonial belga, pronunciado el 30 de junio de 1960 durante la proclamación de la independencia del entonces Congo belga, cimentó la leyenda de Lumumba. Apenas 75 días después fue derrocado y, el 17 de enero de 1961, asesinado por mercenarios belgas y separatistas de Alto Katanga. Su cuerpo fue disuelto en ácido y nunca se recuperó, un episodio que sigue marcando la relación entre Bélgica y su excolonia.
Para muchos congoleños, la personificación de Lumumba por Mboladinga es motivo de orgullo. “Es nuestro hermano”, dicen aficionados como Houssen Ilunga y Laetitia Malula. Jered Bitobo, seguidor de 35 años, asegura conocerlo bien y explica que este papel lo desempeña desde hace años con el AS Vita Club. “Es un mensaje poderoso, dentro y fuera del país. La mano abierta simboliza paz, algo que necesitamos”, afirma. Añade que el parecido físico con Lumumba ha alimentado incluso rumores de vínculos familiares.
Bitobo recuerda haberle preguntado por qué no mira los partidos. “Me respondió: ‘Rezo para acompañar al equipo y que ganemos’”.
En el plano deportivo, Costa de Marfil, campeona vigente, avanzó a cuartos tras vencer 3-0 a Burkina Faso en Marrakech y se medirá con Egipto, liderado por Mohamed Salah, el sábado en Agadir. Los cuartos prometen duelos de alto nivel: además del Costa de Marfil–Egipto, Marruecos enfrentará a Camerún, Nigeria a Argelia y Mali a Senegal.