Denver se impone a unos mermados Chiefs y queda a las puertas del campeonato del Oeste

Los Broncos de Denver dieron un golpe de autoridad en la recta final de la temporada al vencer este jueves 20-13 a los Jefes de Kansas City, un triunfo que los deja muy cerca de asegurar el título de la División Oeste de la Conferencia Americana.

Bo Nix fue la figura del encuentro al liderar la ofensiva en los momentos clave. El mariscal de campo primero selló una serie ofensiva con una carrera personal para touchdown y, más tarde, conectó un pase de anotación con R.J. Harvey cuando restaban 1:45 minutos en el reloj, jugada que terminó siendo decisiva. Nix finalizó la noche con 182 yardas por aire y mostró carácter tras la dura derrota sufrida la semana anterior frente a Jacksonville.

Con este resultado, Denver mejoró su marca a 13-3, se repuso anímicamente y dio un paso fundamental no solo en la lucha por el liderato divisional, sino también en la carrera por el primer puesto de la conferencia, que otorga descanso en la primera ronda de los playoffs. Los Broncos podrían coronarse campeones del Oeste este mismo sábado si Los Ángeles Chargers caen en su compromiso ante Houston.

Kansas City, en cambio, afrontó el compromiso con un plantel seriamente disminuido. Las ausencias del estelar Patrick Mahomes y del suplente Gardner Minshew, ambos fuera por lesiones en los ligamentos de la rodilla, obligaron a los Jefes a recurrir al tercer quarterback, Chris Oladokun. Aun así, el equipo local tuvo una última oportunidad para empatar o ganar el juego en los minutos finales.

Tras quedar abajo en el marcador, Oladokun y el veterano ala cerrada Travis Kelce encabezaron una ofensiva acelerada que avanzó rápidamente por el campo. Sin embargo, en tercera oportunidad desde la yarda 26 de Denver, un pase dirigido a Kelce fue impreciso. Ya en cuarta oportunidad, Oladokun lanzó un balón demasiado alto hacia Marquise Brown en la zona de anotación, lo que selló la derrota.

Oladokun terminó con apenas 66 yardas por pase, mientras que Kelce atrapó cinco envíos para 36 yardas en lo que podría haber sido su último partido en el Arrowhead Stadium. El ala cerrada estrella ha adelantado que anunciará al final de la temporada si pone fin a su carrera profesional.

Los Jefes, que cayeron a una marca de 6-10, tampoco contaron con piezas clave como Rashee Rice, además de otros jugadores ofensivos y defensivos que fueron fundamentales en sus tres apariciones consecutivas en el Super Bowl. A pesar de llegar como amplios no favoritos —Denver era favorito por casi dos touchdowns—, Kansas City mostró resistencia y estuvo cerca de dar la sorpresa, inspirado quizá por el ejemplo de los Vikingos, que más temprano derrotaron a los Leones en circunstancias similares.

El triunfo refuerza el gran momento de los Broncos y los perfila como uno de los equipos más sólidos de la conferencia de cara a la postemporada, mientras que los Jefes deberán cerrar el año con interrogantes sobre su futuro inmediato y el de algunas de sus figuras históricas.