Con poco más de dos minutos por jugar y el marcador ya decidido, Aaron Rodgers no volvió al campo para intentar una remontada que parecía imposible, en lo que pudo haber sido el último partido de su carrera. Los Texanos de Houston se impusieron con autoridad 30-6 a los Acereros de Pittsburgh en los playoffs de la NFL y aseguraron su pase a la Ronda Divisional de la Conferencia Americana, donde enfrentarán a los Patriotas de Nueva Inglaterra.
La defensa de Houston fue determinante. Sheldon Rankins devolvió un balón suelto provocado a Rodgers 33 yardas hasta las diagonales al inicio del último cuarto, una jugada que reflejó el dominio defensivo y selló la primera victoria como visitante en postemporada en la historia de la franquicia.
Tras el encuentro, Rodgers evitó adelantar decisiones sobre su futuro. “No voy a tomar una determinación basada en emociones”, señaló en conferencia de prensa.
Aunque el joven mariscal C.J. Stroud perdió el balón en tres ocasiones, también conectó un pase de anotación en la primera mitad con Christian Kirk, quien terminó con ocho recepciones para 144 yardas. Por tierra, Woody Marks aportó 112 yardas para Houston, que llegaba al partido con marca de 0-6 como visitante en playoffs.
Marks anotó con una carrera de 13 yardas cuando restaban menos de cuatro minutos, dejando el resultado prácticamente sentenciado. Poco después, Calen Bullock firmó el segundo touchdown defensivo de los Texanos al interceptar el último pase de Rodgers y devolverlo hasta la zona roja, en lo que podría haber sido el cierre de su trayectoria de 21 temporadas en la NFL.
En una entrevista concedida en 2025 al programa The Pat McAfee Show, el campeón del Super Bowl con Green Bay había reconocido que contemplaba el retiro al finalizar la temporada con Pittsburgh. “He jugado 20 años, ha sido un camino largo y satisfactorio, y no hay mejor forma de terminar que en una franquicia histórica, con Mike Tomlin y un gran grupo de líderes”, comentó entonces.
En el partido, Rodgers lanzó para solo 146 yardas, mientras que la ofensiva de los Acereros fue limitada a 175 yardas totales. Se prevé que el veterano mariscal espere hasta la temporada baja para definir si continuará jugando.
Si bien su rendimiento en el tramo final del calendario regular fue clave para que Pittsburgh ganara la División Norte de la AFC, en este duelo tuvo problemas similares a los que antes enfrentaron Russell Wilson y Mason Rudolph. La derrota representó la séptima eliminación consecutiva de los Acereros en postemporada.
El posible adiós de Rodgers quedó marcado por un pase forzado en busca de profundidad que terminó en intercepción de Bullock, quien incluso eludió un intento de tackle del propio mariscal en su regreso a las diagonales.
La defensa de Pittsburgh logró presionar a Stroud y forzarlo a cometer errores, manteniendo a su equipo con vida durante buena parte del encuentro. Sin embargo, el desenlace volvió a ser adverso para los Acereros y para el entrenador Mike Tomlin, que no celebran una victoria de playoffs desde la derrota ante Nueva Inglaterra en el Campeonato de la AFC de 2016.
La décima victoria consecutiva de Houston no fue brillante, pero sí efectiva. En el cierre de un intenso primer fin de semana de postemporada, los Texanos volvieron a apoyarse en la que ha sido su mayor fortaleza durante toda la campaña: una defensa dominante que terminó por sofocar a su rival.
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