El sector del transporte aéreo se enfrenta a la mayor crisis desde la pandemia de COVID-19, impulsada por el aumento en los precios del combustible para aviones. Esta situación se ha originado a raíz de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, que ha alterado gravemente las rutas de suministro de hidrocarburos.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos informó que, en marzo, las principales aerolíneas de pasajeros gastaron 5 mil 60 millones de dólares en combustible, lo que supone un incremento de 1,830 millones de dólares (56 por ciento) en comparación con febrero, cuando el gasto fue de 3 mil 230 millones. Este aumento ha representado un golpe importante para las aerolíneas, que ya enfrentaban altos costos operativos.
La escalada de enfrentamientos ha prácticamente paralizado el tráfico en el estrecho de Ormuz, que es crucial para la entrega de petróleo y gas natural desde el Golfo Pérsico hacia los mercados globales. Aproximadamente el 20 por ciento del comercio marítimo mundial de estos recursos transita por esta ruta, lo que ha llevado los precios del combustible a niveles récord desde el inicio de la invasión de Rusia a Ucrania en 2022.
Ante este panorama incierto, las aerolíneas han iniciado una serie de medidas para mitigar el impacto del aumento en el costo del combustible, incluyendo el ajuste de tarifas de viaje, aumentos en los cargos por equipaje, recortes de gastos operativos y cancelaciones de rutas.
La aerolínea Spirit Airlines se convirtió en la primera víctima directa, anunciando su cierre definitivo. La compañía argumentó que el incremento en los costos de combustible, que alcanzó 100 millones de dólares adicionales en marzo y abril, fue la razón detrás de su fracaso en reestructurarse.
Bob Jordan, CEO de Southwest Airlines, comentó que “todas las aerolíneas están sufriendo los altos precios del combustible”. Por su parte, las aerolíneas de bajo costo han solicitado al Departamento de Transporte un rescate gubernamental de 2,500 millones de dólares para afrontar esta crisis, aunque el secretario Sean Duffy ha declarado que no lo considera necesario.
A nivel global, las aerolíneas en India también han recortado casi un 25 por ciento de sus vuelos internacionales en respuesta a los costos crecientes del combustible, que aumentó un 25 por ciento para vuelos nacionales.
La situación de crisis se agrava en Europa, donde se ha advertido sobre el posible riesgo de una “escasez sistémica” de queroseno. La división europea del Consejo Internacional de Aeropuertos ha señalado que, si el tráfico marítimo no se restablece en las próximas semanas, los efectos serán severos. Expertos advierten que, si el suministro de combustible disminuye en un 30 por ciento, uno de cada tres aviones no podrá operar.
Analistas como Román Gusárov han advertido que la crisis se intensificará durante el verano. El restablecimiento del estrecho de Ormuz no solucionará de inmediato la falta de suministro, ya que llevaría semanas para que el combustible procesado llegue a los aeropuertos europeos. La situación actual no sugiere que se aprecien mejoras a corto plazo en el funcionamiento del sector aéreo.
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