La Unión Europea y el Mercosur firmaron este sábado en Paraguay un histórico acuerdo comercial que, tras casi tres décadas de negociaciones, permitirá la conformación de la mayor zona de libre comercio del mundo, con un alcance equivalente a cerca de una cuarta parte del producto interno bruto global.
Durante la ceremonia de firma, realizada en Asunción, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, destacó la magnitud del pacto y afirmó que con él se crea un mercado que concentra alrededor del 20% del PIB mundial y que abre oportunidades sin precedentes para cerca de 700 millones de personas. La funcionaria europea tuvo un rol clave en el impulso final que permitió concretar el tratado.
El acuerdo fue suscrito por la Unión Europea y los paÃses fundadores del Mercosur —Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay— en el Gran Teatro del Banco Central de Paraguay, un escenario simbólico, ya que en Asunción nació el bloque sudamericano en 1991. Las negociaciones se iniciaron en 1999 y atravesaron más de 25 años de avances y retrocesos, marcados por diferencias polÃticas, cambios de gobierno y la oposición de algunos sectores europeos, especialmente agrÃcolas, con Francia a la cabeza.
Von der Leyen subrayó que el proceso requirió esfuerzos sostenidos a lo largo de los años y un impulso decisivo en la recta final para lograr el consenso necesario. A la firma asistieron los presidentes de Argentina, Javier Milei; de Uruguay, Yamandú Orsi, y de Paraguay, Santiago Peña, además del mandatario de Bolivia, Rodrigo Paz, cuyo paÃs se incorporó recientemente al Mercosur, y de José Mulino, presidente de Panamá, Estado asociado.
El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, considerado una figura clave para destrabar las negociaciones, no estuvo presente y fue representado por su canciller, Mauro Vieira. También participaron los ministros de Relaciones Exteriores de los paÃses firmantes y, por el lado europeo, el presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, junto a Von der Leyen.
Aunque en diciembre de 2024 ambos bloques anunciaron haber alcanzado un acuerdo definitivo en Uruguay, su firma se demoró debido a la presión de sectores agrÃcolas y ganaderos europeos, que exigieron mayores salvaguardas. Estas demandas fueron finalmente incorporadas en la versión final del tratado.
El pacto contempla la eliminación gradual de aranceles sobre la mayorÃa de los bienes intercambiados entre ambos bloques a lo largo de los próximos 15 años. Esto implicará la reducción de tarifas que hoy afectan sectores estratégicos como la industria automotriz, los productos lácteos, la carne y el vino. Además, establece un marco de cooperación más amplio en ámbitos geopolÃticos, económicos, ambientales y de seguridad.
Según Von der Leyen, la Unión Europea es actualmente el segundo socio comercial del Mercosur y el principal inversor extranjero en la región. El acuerdo, señaló, facilitará el comercio, abrirá la contratación pública y brindará mayor previsibilidad jurÃdica para incentivar las inversiones, con beneficios para empresas de ambos lados del Atlántico.
Pese a la firma, el tratado aún debe superar un proceso de ratificación. Para entrar en vigor, necesitará la aprobación del Parlamento Europeo y de los parlamentos de los paÃses sudamericanos involucrados. Analistas advierten que el trámite no será sencillo, especialmente en Europa, donde persisten resistencias polÃticas. Como señaló el abogado especializado en comercio internacional Joao Paulo Cavalcanti, el desenlace dependerá en gran medida del respaldo polÃtico que logre el acuerdo dentro del Parlamento Europeo.