China endurece controles y limita exportaciones de tierras raras a empresas japonesas

China comenzó a restringir el envío de tierras raras y de imanes de alto rendimiento que las contienen a compañías japonesas, de acuerdo con un reporte publicado por The Wall Street Journal. La medida se produce días después de que Pekín anunciara la prohibición de exportar productos de uso dual al ejército de Japón.

Según el medio estadounidense, las nuevas limitaciones no se estarían circunscribiendo únicamente al sector de defensa, sino que afectarían de manera más amplia a diversas industrias japonesas. No obstante, el Ministerio de Comercio de China sostuvo públicamente que las restricciones oficiales solo aplican a empresas con vínculos militares.

“El uso civil no se verá afectado”, aseguró He Yadong, portavoz del ministerio, al precisar que la prohibición de exportaciones de productos de uso dual hacia Japón está dirigida exclusivamente a entidades militares.

El martes pasado, el gobierno chino anunció una prohibición generalizada para exportar a Japón productos catalogados como de doble uso, es decir, bienes y tecnologías que pueden tener aplicaciones tanto civiles como militares.

Sin embargo, de acuerdo con el reporte del WSJ, desde ese mismo día China habría comenzado a frenar específicamente las exportaciones de tierras raras pesadas y de los imanes avanzados que las incorporan, citando a dos exportadores chinos familiarizados con la situación.

Una fuente adicional, identificada como cercana a las decisiones del gobierno chino, indicó que la revisión de solicitudes de licencias de exportación para empresas japonesas se encuentra detenida en toda la industria, y no únicamente en el ámbito de la defensa.

Las tierras raras y los imanes derivados de ellas son componentes clave en múltiples sectores civiles, ya que se utilizan en motores eléctricos, retrovisores automotrices, altavoces, bombas de aceite y otros dispositivos industriales y de consumo.

Hasta el momento, Reuters señaló que no pudo verificar de manera independiente la información publicada por el Wall Street Journal. Asimismo, los ministerios chinos de Comercio y de Relaciones Exteriores no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios sobre el reporte.