Inflación en EU descendió a 2.4% en enero impulsada por bajas en gasolina y vivienda

Inflación en EU descendió a 2.4% en enero impulsada por bajas en gasolina y vivienda

Uno de los principales indicadores de inflación se redujo el mes pasado hasta ubicarse cerca de su punto más bajo en casi cinco años, debido a que el encarecimiento de los alquileres de departamentos perdió fuerza y los precios de la gasolina disminuyeron. Esto brinda cierto respiro a los estadounidenses, que han enfrentado incrementos significativos en el costo de vida durante el último lustro.

En enero, la inflación se situó en 2.4 por ciento en comparación anual, por debajo del 2.7 registrado en diciembre y relativamente próxima a la meta de 2 por ciento fijada por la Reserva Federal. Por su parte, la inflación subyacente —que excluye los rubros más volátiles como alimentos y energía— avanzó apenas 2.5 por ciento frente al mismo mes del año anterior, menos que el 2.6 por ciento del mes previo y el aumento más moderado desde marzo de 2021.

El reporte divulgado este viernes apunta a que las presiones inflacionarias podrían estar disminuyendo. Sin embargo, se publica después de que los precios de alimentos, combustibles y rentas de vivienda se dispararan tras la pandemia, dejando los precios al consumidor alrededor de 25 por ciento por encima de los niveles de hace cinco años. El encarecimiento generalizado de bienes y servicios ha mantenido la inflación como un asunto central en la discusión pública y política, influyendo incluso en la elección presidencial más reciente de Estados Unidos.

En términos mensuales, el índice de precios al consumidor aumentó 0.2 por ciento en enero respecto a diciembre, mientras que el componente subyacente subió 0.3 por ciento. Este último se vio contenido principalmente por una marcada baja en los precios de los vehículos usados, que retrocedieron 1.8 por ciento tan solo en enero frente al mes anterior.

El precio de la gasolina cayó 3.2 por ciento durante el mes, marcando su tercera disminución en los últimos cuatro meses, y acumula una reducción de 7.5 por ciento respecto a un año atrás. En contraste, los alimentos registraron un incremento de 0.2 por ciento en enero, luego de un fuerte repunte de 0.6 en diciembre; en comparación anual, los comestibles son 2.1 por ciento más caros.

Los aranceles implementados por el presidente Donald Trump han encarecido ciertos productos como muebles, herramientas y autopartes, aunque se prevé que dichos efectos se atenúen más adelante en el año. La tasa de inflación de 2.4 por ciento observada en enero es la más baja desde mayo pasado, poco antes de que muchos de esos gravámenes entraran en vigor.

Un informe dado a conocer el jueves por el Banco de la Reserva Federal de Nueva York concluyó que tanto empresas como consumidores estadounidenses están asumiendo cerca de 90 por ciento del costo de los aranceles, en línea con estudios similares realizados por la Universidad de Harvard y otros especialistas.

Economistas advierten que en los próximos meses más compañías podrían trasladar esos mayores costos a los consumidores, lo que podría mantener la inflación en niveles elevados.

El componente de vivienda —que incluye alquileres y el costo de poseer casa propia y representa aproximadamente un tercio del índice inflacionario— avanzó apenas 0.2 por ciento en diciembre. En términos anuales, los alquileres subieron 2.8 por ciento, muy por debajo de los aumentos superiores a 8 por ciento registrados en 2022 durante la pandemia.

No obstante, los datos sobre alquileres estuvieron afectados por el cierre del gobierno durante seis semanas en octubre, lo que interrumpió la recopilación de información del Departamento de Trabajo. Para ese mes se incorporaron estimaciones que, según economistas, redujeron artificialmente algunos costos de vivienda.

Algunos bienes sí registraron incrementos. La ropa se encareció 0.3 por ciento en enero respecto al mes previo y acumula un alza anual de 1.7 por ciento. Las tarifas aéreas aumentaron 6.5 por ciento solo en enero, aunque en comparación anual el incremento es más moderado, de 2.2 por ciento. Las suscripciones a servicios de música subieron 4.5 por ciento en el mes y son 7.8 por ciento más caras que hace un año.

Si la inflación continúa acercándose a la meta de 2 por ciento de la Reserva Federal, el banco central podría verse en posición de reducir nuevamente este año su tasa de interés de corto plazo, como ha solicitado Trump. Los elevados costos de financiamiento para hipotecas y créditos automotrices han contribuido a la percepción de que numerosos bienes de alto valor siguen fuera del alcance de muchos consumidores.

Los mercados estadounidenses cambiaron rápidamente de tendencia la mañana de este viernes y los futuros pasaron a terreno positivo. El rendimiento del bono del Tesoro a 10 años —referencia clave para las tasas hipotecarias— descendió ante la expectativa de que una inflación más baja facilite recortes en las tasas por parte de la Fed.

En 2022, la inflación alcanzó un máximo de 9.1 por ciento, impulsada por un fuerte gasto de los consumidores y por disrupciones en las cadenas de suministro derivadas de la pandemia. Durante 2023 comenzó a descender, pero a mediados de 2024 se estabilizó cerca de 3 por ciento y permaneció elevada el año pasado.

Este otoño se observó una moderación parcial, aunque parte de esa disminución obedeció a las distorsiones provocadas por el cierre gubernamental de octubre, que alteró la recolección de datos y llevó a estimaciones en noviembre que, según la mayoría de los economistas, redujeron artificialmente la inflación de ese mes.

Paralelamente, el crecimiento salarial se ha desacelerado durante el último año, en un contexto de menor contratación. Con las empresas menos dispuestas a ampliar sus plantillas, los trabajadores cuentan con menor poder de negociación para exigir incrementos salariales. Aumentos más modestos en los sueldos pueden aliviar presiones inflacionarias, ya que las compañías suelen elevar precios para compensar mayores costos laborales.

La moderación en el avance de los salarios es uno de los factores principales por los que numerosos analistas anticipan que la inflación continuará disminuyendo este año.

“No prevemos en absoluto que la inflación vuelva a acelerarse”, señaló Luke Tilley, economista jefe de Wilmington Trust.

Aunque muchas compañías todavía están absorbiendo parte de los costos asociados a los aranceles y podrían trasladarlos a los consumidores en los próximos meses, la mayoría de los especialistas proyecta que la inflación seguirá reduciéndose en la segunda mitad del año y se aproximará más al objetivo de 2 por ciento de la Fed hacia finales de 2026.